話說“依法治國 以德治國”(八)
大漢王朝是在秦末農民起義和楚漢戰爭的戰火烽煙中建立起來的，初時經濟凋敝，滿目瘡痍。新政權尚未穩固，各地諸侯王都擁兵自立，很可能蓄意叛亂，農民的反抗斗爭還在繼續，小規模的農民起義時有發生；北方匈奴實力強大經常入寇，破壞邊境的安寧。經歷多年戰亂，土地荒蕪，饑民遍野。貴為天子的劉邦，想找四匹毛色相同的馬來駕車都辦不到。
漢初人心思定、思治、思安。大秦王朝苛政酷刑猛如虎狼，人民對之深惡痛絕，普遍迫切需要休養生息。漢初統治者也懾于農民起義的威脅，擔心重蹈秦王朝的覆轍。因此采取不同于法家思想、較為緩和的治國理政策略。
黃老道家的“清靜無為”的政治理論很好地契合了西漢初年的社會政治現實。
“無為而治”醫治戰爭創傷
黃老之學源于老子所創始的道家。戰國時期，齊國經桓公、威王、宣王三世君主的倡導，在其國都臨淄稷門附近廣設學宮，招攬天下游說之士，一時成為薈萃道、法、儒、名、兵、陰陽諸家的學術中心，黃老之學便是起源于稷下的一個學派。老，即老子，黃即傳說中的黃帝，“黃老”之名雖是偽托，黃老思想卻是在戰國末期出現的一種頗為重要的政治思想。
春秋五霸，戰國七雄，你方唱罷我登場，人們希望停止無休止的戰亂回歸安寧，黃老學說崇尚清靜無為，其治國的思想主旨為“無為而治”，即在順其自然中，達到調和政治、復興經濟的目的。“無為”是老子的主張，至戰國時期，經諸子百家的爭鳴，“無為而治”，思想逐漸成為一種思潮。到漢初，黃老之學已不是一種簡單學說，而是吸收儒、陰陽、墨、名、法諸家思想長處而創立的新學說體系。
劉邦是個善納諫的開國君主。他得天下靠蕭何、張良、陳平、曹參等人大力協助。秦王朝嚴刑峻法導致迅速覆滅，新政權不能沿襲亡秦舊路，以何種學說作為西漢政權的統治思想，劉邦君臣很費思量。
起初漢王朝則采取開放的政策，“求亡書于天下”，禮聘秦博士和鄒魯儒生等學者，以探討一種適合大一統中央集權國家統治的思想理論。不過漢初統治階級大多都不好儒，張良信奉道家，陳平、曹參也都崇尚黃老之學，即便是蕭何在天下平定后也趨向“清靜無為”。
于是西漢統治階級摒棄秦王朝法家思想，不用儒學，就將黃老之學定為治國安民的指導思想。因為黃老思想發展至漢初已經相當成熟，特別是經過改造的“無為而治”的自由放任的經濟思想適應了漢初醫治戰爭創傷，恢復生產、發展經濟的迫切需要。
曹參踐行黃老思想
在漢初即從漢高祖劉邦開始，經歷惠帝、文帝、景帝一直到武帝即位初年的70年左右的時間，在這期間，歷代統治者都始終堅定不移地在社會發展的各個方面奉行著黃老之學“無為”的治國理念。特別是在文帝、景帝時期實現了社會的繁榮，出現了“文景之治”，為漢武帝時期大一統局面建立打下了堅實的基礎。
“無為之治”，成為漢初政治上的一大特色。“無為之治”，就是對人民的生產生活盡可能少地干預，使之休養生息。漢朝開國功臣曹參較早踐行黃老學說。
當初秦國滅掉齊國，齊都臨淄被降為齊郡的一個組成部分，稷下學宮自然也人去樓空，但黃老之學在臨淄東南數百里的高密依然傳播。《史記·樂毅列傳》有明確記載：河上丈人教安期生學習《黃帝》《老子》，安期生教毛翕公，毛翕公教樂瑕公，樂瑕公教樂臣公，樂臣公教蓋公。劉邦派曹參擔任齊國相國佐助齊王劉肥，孝惠帝改命曹參為齊國丞相。天下初定，齊王還很年輕，曹參把臨淄耆宿、儒生都召來，詢問安撫百姓的辦法，眾說紛紜。曹參聽說膠西有位蓋公，精研黃老學說，就派人帶著厚禮把他請來。
蓋公被請到了臨淄，曹參與他一席傾談，大為欽佩，還把自己處理政務的正堂讓出來給蓋公住，以便隨時請教。據《史記·曹相國世家》記載，蓋公在教授中強調“治道貴清靜，而民自定”，這也正是黃老治國理論的核心要旨。曹參治理齊國的要領就是采用黃老的學說，前后相齊9年，史稱“齊國安集，大稱賢相”。
蕭何死后，曹參進入朝廷接任丞相，成為黃老之學在漢初政治化的主要參與者。
慎用民力休養生息
黃老之術反對窮奢極欲，提倡“卑宮室而高道德，惡衣服而勤仁義”，因而，漢初推崇黃老的幾位皇帝都十分儉樸。經濟上統治者奉行“欲為省，毋煩民”即與民休息的政策。
休養生息首先體現在稅收上，將田租減到十五稅下；進而實行量入為出的稅收政策，計算國家的行政開支和官吏的俸祿，以確定收稅數目。文帝十三年，詔令免除十二年的田租，景帝時又將田租減為三十稅一，以后一直按此標準征收。
其次，為了快速發展農業，統治者把“重農抑末”作為發展農業經濟的基本國策，強調“以農為本”。漢文帝更是身體力行，親開籍田，大力獎勵農業生產。但是對待商人，則頒布一系列的禁令，特別是禁止商人兼并農民，這有力地保護了農民及其土地。使農業生產得到迅速的恢復和發展。
再次，提倡節儉，減少徭役。高祖劉邦責備蕭何治宮室過度，勞民傷財；漢惠帝修筑長城，分批進行和征調諸侯王、列侯奴隸，而不征民力；漢文帝不治墳墓，不許厚葬。《史記》說：“文帝時，會天下新去湯火，人民樂業，因其欲然，能不擾亂，故百姓遂安，自年六七十老翁，亦未嘗至市井，游敖嬉戲如小兒狀。”節省民力，讓百姓安居樂業，佐以仁德教育吏民，對漢初經濟恢復起到相當大的作用。
黃老思想在政治上還提倡刑德兼行、文武并用。漢高祖劉邦與項羽爭霸天下，為了爭取力量，曾分封了9個異性諸侯王。但是大漢帝國甫立，這些諸侯王包括“漢初三杰”之一韓信紛紛擁兵自立，劉邦和呂后果斷加以鏟除。此外還強遷關東豪族，充實關中，對其加以監督，穩定地方秩序。借鑒秦代嚴刑峻法造成民眾揭竿而起的教訓，漢初統治者改弦更張，惠帝廢挾書律，高后除三族罪、謠言令；漢文帝正法省刑，寬慈待民，取消連坐法，廢除肉刑；景帝兩次“減笞刑”。這些政令的施行使廣大勞動人民在較大程度上擺脫了嚴刑酷法之苦，順乎民情，合乎民意。
黃老思想僅瞬間閃耀
黃老之學是哲學思想和治國之術的直接結合，更注重治國的思想理念，而缺乏制度的建構，因此在如何采取具體的措施來維護中央和地方的一致性方面，缺乏現實的政策措施。漢初統治者實行的是“治道貴清靜而民自定”的政策，就使得君主與臣下、中央與地方的矛盾變得日益尖銳，構成了對中央集權統治模式的嚴重威脅。
漢初中央把相當部分的權力授予各同姓和異姓諸侯王，這些諸侯王“宮室百官，同制京師”，甚至“不用漢法”“自為法令，擬于天子”，嚴重地影響到了中央集權的統治以及至高無上的皇權。以至文帝時期發生濟北王劉興居和淮南王劉長叛亂，景帝時期的吳楚七國之亂，武帝時期的淮南王劉安和衡山王劉賜圖謀與中央分庭抗禮。從某種意義上來說，這些在一定程度上也是與漢初實行黃老無為而治政治思想的消極后果。
在黃老思想“無為而治”的指導下，朝廷既不控制鹽鐵等重要商業資源，也盡量不去影響社會的生產流通，這樣就使得豪強集團的財富迅速增加，土地兼并日益嚴重。西漢第一任丞相蕭何就強買民田為子孫置業，地方豪強也巧取豪奪兼并土地，使農業家庭大量破產，加劇了社會的不穩定因素。
奉行無為而治的政治理念，對吏治的管理也受到“無為”的影響，致使吏治敗壞。皇帝、丞相奉行無為，不宜太多過問政事，致使各級官吏大多消極茍安、瀆職怠工，官場上貪污受賄盛行。
西漢王朝自建立以來就始終受到北方匈奴的威脅和侵犯，一方面由于西漢初年的經濟與軍事力量有限，再加之于諸侯王地方勢力的斗爭，無法調動大規模的軍隊與之對抗；另一方面也由于黃老“無為而治”的思想指導，漢初的各代皇帝基本都采取對匈奴的妥協政策，用和親、開放關市和兩族首領結盟的方式來緩和匈奴問題。
正是由于黃老之學作為一種統治思想來說，特別是作為一個大一統的農業經濟社會的統治思想來說，存在著許多源自于其思想本源的難以調和的問題，而這些問題與大一統中央集權的統治模式所尋求的政治解決途徑有著很大的距離。正是因為這些根本性的原因注定了黃老之學作為一種統治思想的暫時性和階段性，當西漢社會的“休養生息”的階段性政治目的達到之后，在漢武帝時期隨著“罷黜百家，獨尊儒術”而歸于消沉，這便有了后來以董仲舒為代表的西漢儒家思想的繁榮。